«Культура-загадка», «культура-феномен» — такими визначеннями наділяють культуру майя в своїх працях вчені, намагаючись приховати своє безсилля пізнати істинний характер цієї видатної цивілізації.

Не знаючи заліза і гончарного круга, не використовуючи колеса, майя досягли вражаючої досконалості в архітектурі, скульптурі й живописі. За п’ятнадцять століть до Колумба винайшли найточніший сонячний календар та ієрогліфічне письмо, використовували в математиці поняття нуля, передбачали місячні та сонячні затемнення й обчислювали шляхи руху планет.

Про майя написано багато книг, але й сьогодні, оглядаючи руїни майянських міст, ми згадуємо слова американського мандрівника Дж. Стефенса, сказані майже двісті років тому. Порівнюючи місто з кораблем, що розбився, він говорив: «Ніхто не може сказати, звідки він ішов, скільки тривала його подорож і що стало причиною його загибелі… Все уявлялось загадкою, темною і непроникною».